RESOLUTION ll 第４章（３）＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




途端に通路の天井が点滅する赤ランプでいっぱいになる。
エマージェンシーコールが鳴り響いた——


＜総員第一級戦闘配置完了！＞
＜……首都上空に艦隊反応！！＞
＜ワープ反応多数！＞
＜…SUSの艦隊です！！＞
中西の声と、折原の声が交互に通路のスピーカーから降って来る。
「ツイニ始マリマシタネ…！」
守をその腕で庇うようにして、アナライザーはそのまま工作室内部にある小さな部屋へ向かう。
サア、早ク身体ヲ安全ニ固定シナクテハ！


「あれ？」
だが、ロボットについてそのドアをくぐろうとした守は、実験室の窓から漏れる明かりに目を瞬いた。
「ねえアナライザー？あっちの部屋に、まだ誰かいるの？」
「ハイ？ソンナハズハアリマセンガ」
今、全員ガ戦闘配備ニ着イタハズデスカラ。工作班モ、上カ、工場ダト思イマスヨ？
「…でも、実験室明るいよ？」

ハテ。
頭部に光るランプの点滅が、そう言ったように見えた。
アナライザーはキャタピラをバックさせ、工作室のドアについている小さな覗き窓を「覗きに」行った……

「…ウワ…ワワワワ……！！！」




＊　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　　　＊




地球と環境の似た、平和そのものの青空を黒く塗りつぶすように——その艦隊は現れた。
赤い銃眼、巨大な盾をかざしたような船体。
＜沙羅＞を襲撃したのと同型の、SUSの戦艦である。沖合に停泊しているヤマトからも、その様子が確認できた……

「…艦隊、ワープアウト！20隻を確認！！」
「やっぱりあいつらだ。…＜沙羅＞を襲った奴らだぜ！」
畜生、と小さく叫びながら小林が操縦席に走った。
「上条、砲撃準備だ！！」
「ああ？！　艦長に動くなって言われてんだろ！！てめーはすぐ頭に血が上るんだから！」
「いや、小林の言う通りだ」
大村が戦闘指揮席の上条を遮って小林に同意した。準備だけはしといて損はない。
「郷田、バリアミサイル発射用意！」
「よし、エンジンもスタンバっておこう」
徳川が軽く頷き、機関部へGOサインを出す。
あくまでも専守防衛。艦長の指示はまだ出ていないが、これが乗組員みんなの意志だ。
中西がレーダーを睨みつけながら叫んだ。
「……敵艦隊、首都上空に接近…！」




その様子は、古代のいる艦長室からも一望出来た。
足元からメインエンジンの拍動が昇ってくるのを感じる。大村が、おそらく生じるであろう緊急事態に備えてクルーたちを動かしているのだろう。

蒼穹を埋め尽くす、赤黒い重力の群れ。　
SUSの戦艦は、大気圏内で見ると一段と歪でおどろおどろしい。眼下、数キロ海の向こうのアマールの首都は、シン…と静まり返っている。
突如、赤い戦艦下部から一条の閃光が迸り出た。


＜…砲撃、開始したようです！都市へのミサイル攻撃を確認！＞
「くそ……」
第一艦橋から上がって来る中西の声に、古代は我知らず呻いていた。

（…雪。……俺は……どうしたらいい？）
行方の分からぬ愛する妻…　同じ護衛艦艦長として共闘する雪に、心の中で問い掛ける。



地球のために、アマールは窮地に立たされている。

——君も…戦艦＜サラトガ＞の艦長だよな。

その肩に、地球の命運がかかっているとしたら。

艦長として、君なら…どうする……？



アマールの宇宙軍は、大気圏外に飛来した要塞に相対することで精一杯なのか、都市の援護に戻ってくる気配がなかった。
連合に対し共同戦線を張るために供出できるほどの軍備を、我が国は持ち合わせていない。そう言ったパスカル将軍の苦渋の貌を古代は思い出す。

このままでは、首都は…　
成す術も無くSUSに蹂躙されて行くだけだ。


不連続な火柱に、海岸線が焼かれて行く——　
轟音と共に、沿岸に立ち並ぶ家屋が炎を上げ倒壊して行く様子が、はっきりと見えた。海岸通りを彩っていた美しい花の咲く街路樹が、炎に舐められて次々と宙に燃え上がる。
座席のアームレストを握りしめる古代の手の甲が震え、…血管が浮かび上がった。　


第一艦橋では真帆の操作するモニタに、首都の様子が拡大投影されていた。
「ひでえ……、完全に民間人狙いだ…！」
「ここの連中、防御のための武器は持っていないのか？！やられっぱなしじゃないか！！」

海岸線を叫びながら走る男たちの姿が、モニタを横切る。

拡大すれば、彼らが手に手に携えているのは、小さな投擲用の手榴弾、原始的なライフル様式の銃などだ。
「あんなんで、太刀打ちできると思ってんのかよ…！？」
「古代艦長…！！」



平和な街並が——
地球の中東を思わせる平安そのものだった光景が、
上空からのビームやミサイルを受けて次第に炎に飲まれていく。
波打ち際まで焼け出された市民のいくらかが、熱した海に走り込んでこちらをじっと仰いだ。
——子どもを抱いた、母親たちだった。
「…もう我慢できねえ…！！」
その光景に小林が感情を爆発させようとした時である。

「……総員、位置につけ！」
勢い余って振り向き様に転がりそうになった小林を除いて、全員がその声に顔を上げた……
「我々はこれより移民船団護衛の任を離れ、アマール首都上空の防御に当たる！」
「艦長…！！」
「やった…」
「そうこなくっちゃ…！」
艦長室から降りて来た指揮席からのその声に、全員が異口同音に…昂然と応える。

「メインエンジン始動！全有人護衛艦隊、バリアミサイルにて防空援護を開始せよ！」




＊　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　　　　＊




ドオオオオォオオオオォン……
——轟音の種類が急に変わった。

「ね、アナライザー…あの音」
ヤマトが、敵の砲撃を受け始めたのかな？
だがアナライザーは、心配顔の守にあっさりと答えた。
「アア、大丈夫デス。アレハ、コノ船カラノ発射音デスヨ」

オオカタ、煙突カラ ばりあみさいる デモ撃ッテルンデショウ。
古代サンナラソウスルンジャナイカト、思ッテマシタ。

工作班の実験室から両手に一抱えもあるケースを持って出て来た守は、それを聞いて呆気にとられた。
「…ほんとに？！」

——お父さん！
やっぱり、お父さんだ。
…ヤマトの、古代進だ…！！

心でガッツポーズ。
思わず荷物を持つ両手に力を込める。

「防衛会議ノ命令ナンカ、待ッテル古代サンジャアリマセンヨ。……マッタク、昔カラ全然変ワッテマセンネ……」
アナライザーは冷めたものだ。
僕も第一艦橋に戻りたい！そうごねる守をグイグイ引っ張って工作室を出る。
ソンナノ駄目ニ決マッテルデショ、ソレヨリモ一刻モ早ク＜ソレ＞ヲドウニカシナクチャ…！！
「あっ、そうか…」

なんと今、守が抱えている鉛色のケースの中には。　
明るいアメジスト色に輝く生命体、例のクリオネたちが……入っていたのだ。



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（４）